生態護岸是現代河道治理的發展趨勢，是融現代水利工程學、生物科學、環境學、美學等學科于一體的水運工程，主要是利用植物或者植物與土木工程相結合的一種新型護岸形式，十分有助于河流水質的改善。以往人們往往在河道護岸過程中只考慮護岸工程的安全性及耐久性，故多采用干砌石、漿砌石、混凝土、預制塊等材料修筑硬質護岸，隔斷了水生生態系統和陸地生態系統之間的聯系，導致河流失去原本完整的結構和作為生態廊道的功能，進而影響到整個生態系統的穩定，不利于生態環境的保護和水土保持。在外觀上較為單調生硬，多數情況下與周邊的景觀不協調，與目前注重保護生態環境的發展趨勢相違背。因此，做好河道的生態護岸工作為實現碧水藍天、綠樹夾岸、魚蝦洄游的河道生態景觀具有十分重要的意義。
生態護岸是指恢復后的自然河岸或具有自然河岸“可滲透性”的人工護岸。它擁有滲透性的自然河床與河岸基底，豐富的河流地貌，可以充分保證河岸與河流水體之間的水分交換河調節功能，同時具有一定的抗洪強度。隨著經濟社會的發展，河道的護岸也從*初的規范水流向這一單一功能，又增加了防洪功能以及提供給人類休閑、觀賞和親近水體等功能，
（1）滯洪補枯、調節水位
生態護岸采用自然材料，形成一種“可滲透性”的界面。豐水期，河水向堤岸外的地下水層滲透儲存，緩解洪災；枯水期，地下水通過堤岸反滲入河，起著滯洪補枯、調節水位的作用。另外，生態護岸上的大量植被也有涵蓄水分的作用。
（2）保護和建立豐富的生態系統
如果在河道中形成淺灘和深潭，把岸線也做成補規則的，即有寬有窄，使護岸有陡有緩，擴大水面和綠地，與岸邊綠地、樹林之間形成水、綠網絡，增強岸邊動植物棲息地的連續性，這樣，就可以營造出多種多樣的環境條件，形成豐富、穩定的生態系統。從而，河流的自凈作用也大幅度提高。
（3）形成優美的風景
生態護岸不僅可以與周圍環境形成相協調的河道景觀，而且可以通過保護和建立豐富的生態系統使河水清澈見底、魚蝦洄游、水草茂盛的自然生態景觀。